lunes, 31 de diciembre de 2012

Fin, de David Monteagudo

En pocas palabras, acabo de leer un “Perdidos”. Resumo brevemente el argumento. Una panda de examigos, todos cuarentones sobrados, que no se ven desde hace años, se reúnen de nuevo en una excursión de fin de semana en mitad del monte —donde iban con frecuencia— para cumplir una promesa que se hicieron hace veintitantos años. Cuando se separaron lo hicieron de mal rollo, jugándole una mala pasada a uno de ellos, un tipo un tanto meapilas. A la reunión asisten todos menos éste, que a pesar de haber jurado que vendría, finalmente no aparece. La primera noche hay un extraño resplandor y todos los aparatos eléctricos dejan de funcionar. Y a partir de ese momento, lo que era una reunión de examigos se convierte en una desesperada odisea de supervivencia.

jueves, 27 de diciembre de 2012

Thinking, fast and slow, de Daniel Kahneman

Este libro, de reciente publicación (2011), recoge los hallazgos de toda una vida del psicólogo de la conducta Daniel Kahneman. Kahneman recibió el Nobel de Economía en 2002 por sus trabajos conjuntos con Amos Tversky (fallecido en 1996) que condujeron a la teoría de la expectativa, formulada en 1979. Por sorprendente que parezca, la teoría de la expectativa es simplemente una formalización del hecho (que yo creo que a todos nos resulta natural) de que las ganancias o las pérdidas no tienen sentido en valor absoluto sino que dependen del punto de referencia. En otras palabras, no nos resulta igual de interesante ganar 1000 € cuando sólo se tienen otros 1000 € que cuando se tiene un millón de €. Parece obvio, pero los economistas en 1979 (y muchos hasta hoy) estaban anclados en la teoría de la utilidad, es decir, que tomamos decisiones estratégicas para maximizar nuestras ganancias, independientemente de nuestra condición inicial. Kahneman y Tversky mostraron que este comportamiento era así mediante numerosos experimentos hasta acumular evidencia abrumadora en favor de su teoría. El que el libro me lo recomendase mi anfitrión en Cambridge del pasado verano, el prestigioso economista Sanjeev Goyal, es una prueba más de la aceptación que finalmente han conseguido estas ideas entre los economistas "mainstream".

lunes, 24 de diciembre de 2012

Seda, de Alessandro Baricco

¡Qué grande es esta pequeña novela! O cuento, o lo que sea... La empecé a leer con escepticismo y me enganché en la primera página. Brevemente, es la historia de Hervé Joncour, un francés de mediados del siglo XIX que vive en un pueblecito (Lavilledieu) de comprar y vender huevos de gusanos de seda. Al principio viaja al norte de África a comprarlos y su vida transcurre tranquila y sin sobresaltos en compañía de su mujer. Pero una enfermedad en los gusanos de seda le obliga a llegar hasta Japón para que no se detenga una industria de la que depende todo el pueblo. En Japón conoce a la concubina del señor feudal que le vende los huevos y, pese a no intercambiar palabra ni mostrarlo en modo alguno, queda prendado de ella. Así comienza una extraña historia de amor que parece una cosa y luego es otra, y que se resolverá de una forma totalmente inesperada.

jueves, 13 de diciembre de 2012

Las muertas, de Jorge Ibargüengoitia

Encontrar a este novelista mexicano (que no vasco) ha sido todo un hallazgo. Ibargüengoitia nació en Guanajuato en 1928 y murió en Mejorada del Campo, en el famoso accidente  aéreo de Avianca en 1983. Por desgracia su obra cayó en el olvido a este lado del Atlántico hasta que, con motivo de su octagésimo cumpleaños, varias editoriales reeditaron algunos de sus libros. Gracias a eso y al incansable esfuerzo difusor de la cultura de incontables internautas anónimos, ha llegado a mis manos la novela que hoy traigo al blog.

jueves, 6 de diciembre de 2012

Sostiene Pereira, de Antonio Tabucchi

Sostiene Pereira es una de esas pequeñas joyas que nos da la literatura de cuando en cuando, como Bartleby, el escribiente, o La vida ante sí. Son cortas, en apariencia sencillas —al menos fáciles de leer—, y narran una historia muy ligada a un personaje. En realidad, más que novelas son cuentos, de mayor o menor extensión. Y lo son no solo por esto, sino sobre todo por su concepción narrativa: el foco unipersonal, la carencia de detalles superfluos, la creciente tensión narrativa, el clímax final... Sostiene Pereira tiene todo eso. El propio Tabucchi cuenta al final, en una apostilla a la décima edición del libro, que el personaje de Pereira le fue a visitar una noche de 1992 en un sueño. Era el trasunto de un periodista exiliado de Portugal que había conocido hacía algunos años y a cuyo entierro asistió a su muerte. Pereira le contó su historia y Tabucchi la escribió en dos meses.

domingo, 2 de diciembre de 2012

La marca del meridiano, de Lorenzo Silva

Sexta entrega (dejando aparte la colección de relatos cortos) de la pareja de detectives picoletos.  Y galardonada, además, con el Planeta 2012. No voy a entrar a valorar el premio. De todos es sabido que se desprestigió bastante cuando se descubrió que en varias ocasiones estuvo amañado. La sospecha cundió cuando empezaron a recibirlo una retahíla de novelistas consagrados. No voy a afirmar que en todos esos casos hubo fraude, entre otras cosas porque no lo sé. Además, muchos de esos escritores ganaron el premio con grandes novelas, con lo que, si lo hubo, al menos ellos cumplieron su parte con creces. Es el caso de Torrente Ballester o de Vargas Llosa. Hubo otros, en cambio, que dieron el cante. Cela fue el más notorio, porque en su caso ni siquiera hay certeza de que él mismo escribiera la novela. Silva es un autor consagrado y eso, dados los antecedentes, da que pensar. Parafraseando al Marqués de Ahumada —con una cita extraída de esta misma novela—, el prestigio «una vez perdido jamás se recupera». En descargo de Silva he de decir que, en todo caso, con esta novela entraría honradamente en el primer grupo de autores. Recaiga, pues, la duda en la editorial que convoca el premio.

jueves, 22 de noviembre de 2012

Ciudad, de Clifford Simak

La mayor parte de los relatos de ciencia ficción de los años 50 se caracterizan por tres elementos comunes. El primero es el escenario postapocalítico. La humanidad se ve enfrentada a algún tipo de desastre y la historia se centra en  el mundo que emerge tras él. Es natural: la guerra fría ha hecho estragos en las conciencias; el sentir la espada de Damocles nuclear todos los días durante tanto tiempo ha vuelto a la gente pesimista y obsesiva respecto a qué pasará después (¡si hay un después!). Así que los autores de esa época se lanzan a recrear todo tipo de escenarios, en todos los cuales hay, además, una  fuerte autocensura. La entrada dedicada a Cántico por Leibowitz reseñaba un magnífico ejemplo de esta literatura.

sábado, 17 de noviembre de 2012

Hacia los confines del mundo, de Harry Thompson

Hacia los confines del mundo es el insulso título con que algún preclaro editor ha decidido rebautizar en castellano esta única novela de Harry Thompson titulada This thing of darkness. Es un retítulo en la línea de Aterriza como puedas (Airplane!), La semilla del diablo (Rosemary's baby) o Dos tontos muy tontos (Dumb & Dumber), que manifiestan la sensibilidad artística de un coleccionista de discos de gasolinera. Más adelante explicaré lo que a mí me sugiere el verdadero título, una metáfora desafortunadamente lost in translation.

Todo el mundo conoce el Beagle, ese barco planero que partió de Barnet Pool, Devenport, el 27 de diciembre de 1831, en una misión de dos años cuyo cometido era cartografiar las costas de las Malvinas, Tierra de Fuego y Chile, y que regresó a Inglaterra cinco años más tarde tras haber dado la vuelta al mundo. Y la razón por la que todo el mundo lo conoce no es por los magníficos mapas que proporcionó al Almirantazgo inglés (mapas que se han estado usando hasta la llegada de la fotografía por satélite), sino porque a bordo de ese barco viajaba como naturalista un joven aspirante a clérigo llamado Charles Darwin, que a su regreso, y como consecuencia de ese viaje, se había transformado en el artífice intelectual de la teoría más revolucionaria que ha producido la ciencia.

sábado, 3 de noviembre de 2012

A la caza del carnero salvaje, por Haruki Murakami

Este es el tercer libro que me leo de Murakami. Como ya dije en mis dos reseñas anteriores, me gusta Murakami. Tiene una forma de escribir peculiar y las historias son raras donde las haya. Buscando por internet, a esta novela la ponían muy bien y decidí leerla. Su argumento ya es algo rarillo:
Su contraportada: Un desencantado treintañero, superviviente de su propia juventud, tiene con un socio más o menos alcohólico una pequeña agencia de publicidad y traducciones. En una de sus campañas publicitarias ha publicado una fotografía que lo pondrá en el punto de mira de un poderosísimo grupo industrial, verdadero imperio económico y también político. Y a partir de aquí, se verá lanzado a una ardua investigación, digna de las mejores novelas policíacas americanas: antes de un mes debe encontrar el lugar donde fue hecha la fotografía y el animal que aparece en ella. Si no lo hace le convertirán en un paria en su propia sociedad. El lector, junto con el protagonista, se internará en esta búsqueda del carnero mítico que, cuando es mirado por alguien a quien él elige, posee al espectador. Un carnero que –dice la leyenda– se apoderó de Gengis Khan y que tal vez no sea más que la encarnación del poder absoluto.

martes, 30 de octubre de 2012

Con el agua al cuello, de Petros Márkaris

Según la wikipedia “PIGS (literalmente, «CERDOS» en inglés) es un acrónimo peyorativo con el que medios financieros anglosajones se refieren al grupo de países de la Unión Europea: Portugal, Irlanda, Grecia y España y para incidir en los problemas de déficit y balanza de pagos de dichos países. Tras la crisis de 2011, el término suele incluir a Italia (con el acrónimo PIIGS) para referirse a los países, algunos anteriormente referidos como "ejemplares", que sufrieron una crisis aumentada comparada al resto de Europa.”

Por tanto, si usamos la versión extendida PIIGS y extraemos los países atlánticos, Portugal e Irlanda, nos quedan: Grecia, España e Italia. Tengo debilidad por los libros de detectives de estos países mediterráneos. Puede que los críticos no hayan definido un subgrupo literario con dicho nombre,  pero yo creo que existe un grupo de detectives mediterráneos, a saber, Pepe Carvalho de Manuel Vázquez Montalban, Salvo Montalbano de Andrea Camilierri, Guido Brunetti de Donna Leon y Kostas Jaritos de Petros Márkaris.

domingo, 28 de octubre de 2012

La medida de la realidad, de Alfred W. Crosby

Alfred W. Crosby es un historiador del que ya he hablado en este blog. La obsesión de su vida, que confiesa en el prefacio de esta obra, es buscar la explicación al asombroso éxito del imperialismo europeo. En él nos dice de Imperialismo ecológico, su otro ensayo sobre el tema:
[...] mientras interpretaba mi papel de determinista biológico me importunaba la impresión de que los europeos obtenían resultados muy buenos, incomparables, enviando barcos que cruzaban los océanos con destinos determinados de antemano a los que llegaban dotados de un armamento superior [...]; de que eran más eficientes que nadie en la tarea de administrar sociedades anónimas e imperios cuya extensión y nivel de actividad no tenían precedentes; de que eran, en general, mucho más eficaces de lo que deberían haber sido, al menos al juzgarlos de acuerdo con sus propios precedentes y los de otros.

sábado, 27 de octubre de 2012

Pájaros en la boca, de Samanta Schweblin

Samanta Schweblin es una escritora argentina. Escribe cuentos, y este libro es una recopilación de algunos de ellos. Supe de él por Un libro al día, donde lo calificaban como “muy recomendable”. Así que lo saqué de la biblioteca.

El libro es muy corto: unas 200 páginas, y contiene 18 relatos. En general, son relatos muy cortos. Y raros también. Con un estilo totalmente realista, con una narración casi cinematográfica, los relatos nos cuentan historias desconcertantes, imposibles, surrealistas. Algunos tienen un simbolismo muy claro; otros, en cambio, te dejan perplejo. En ninguno de ellos se resuelve nada. El tono siempre es oscuro, inquietante.

jueves, 25 de octubre de 2012

La mano de la buena fortuna, de Goran Petrović

Supe de este autor serbio, y de este libro en concreto, por un blog que sigo. En él aparece como “muy recomendable”, que es la máxima calificación del blog. Por supuesto, una opinión como esa es muy personal, pero el argumento me pareció atractivo: unos lectores que se “meten” en los libros como en una segunda realidad y son capaces de encontrarse allí con otros lectores. Sí, bueno, como en Matrix pero a lo clásico: con libros en lugar de simulaciones de ordenador. Ciertamente el argumento no es completamente original; además de la película me viene a la mente La historia interminable. Y para ser sinceros, tras haber leído el libro, lo que parece el letmotiv del argumento en realidad es secundario, una excusa para presentar unos personajes, cada uno con su propia historia y sus motivaciones personales, cuyas vidas se entrelazan gracias al libro que todos leen. En realidad ese es el atractivo de la novela. El retrato de los personajes es muy bueno, y a través de sus historias vamos siguiendo, de una forma un poco tangencial, la historia de la Yugoslavia del siglo XX. Nunca en primer plano: sabemos de ella lo necesario para contextualizar los personajes, pero no hay duda de que la historia desempeña un papel muy relevante en esas vidas cruzadas.

domingo, 21 de octubre de 2012

La bañera de Arquímedes, de Sven Ortoli y Nicolas Witkowski

La bañera de Arquímedes es una colección de 22 pequeños ensayos sacrílegos. Sus autores, los físicos y periodistas S. Ortoli y N. Witkowski, nos invitan a fisgonear el panteón de la ciencia con actitud irreverente, sin el más mínimo respeto por lo “sagrado”.

La ciencia, como toda actividad humana de semejantes dimensiones, posee su propia mitología, incluso su mística religiosa. Muchos científicos entienden su labor como la búsqueda del Santo Grial y se vuelcan en cuerpo y alma. Desprecian, por banal, cualquier actividad que no sea la gran empresa del conocimiento que es la ciencia. Así que, para mantener alta la moral de la tropa y asegurar la adhesión incondicional de nuevos aprendices de brujo se cuentan leyendas, se fijan lugares de culto y se adoran santos. Ortoli y Witkowski contrarrestan esta corriente con sentido del humor y preguntas irreverentes, como la de aquel niño, que al visitar el milagroso manantial de Lourdes, le preguntó al guarda: “Oiga, señor: ¿cuántos litros tiene la cisterna?”.

A History of the World in 100 Objects, de Neil McGregor


Este verano estuve en el Museo Británico en Londres y una vez más fui incapaz de verlo entero. Yo creo que ni la mitad. Para mí es uno de los museos más impresionantes del mundo. El caso es que en la librería que hay en el patio central encontré el libro que hoy traigo aquí, y del que creo que he aprendido bastantes cosas.

El libro nació cuando el director del museo y autor del libro creó un programa de radio para la BBC, que se llamaba exactamente como el libro. En cada episodio se presentaba un objeto del museo y se discutía en profundidad, tratando la historia del objeto pero también las implicaciones y deducciones que se podían hacer a partir de él. El programa se emitía diariamente y cada semana se trataban temas relacionados, tanto cronológicamente como por el aspecto en el que se incidía con la selección de objetos: cosas representativas del lujo, o de la religión, o de la vida cotidiana, o lo que fuese. Así se emitieron 100 programas en 20 semanas. Los programas, así como mucho material relacionado con la serie, se pueden encontrar en la web de la BBC.

martes, 16 de octubre de 2012

La Vida y la Muerte me están desgastando, de Mo Yan

En vista de que acaban de darle el Nobel a Mo Yan y que José me pidió hace tiempo una reseña de este libro para La Cuesta, me animo a hacerla hoy.

Compré el libro sólo por el título (no tenía ni idea de quién era Mo Yan). Me encantó la mezcla de algo grave, como es el ciclo de la vida y la muerte, y el "me están desgastando", que suena a tipo que vuelve de la oficina.

La academia sueca describe a Mo Yan como un autor, "who with hallucinatory realism merges folk tales, history and the contemporary". No sé cómo serán las otras novelas, pero ésta se ajusta perfectamente a esta descripción.

lunes, 8 de octubre de 2012

De qué hablo cuando hablo de correr, por Haruki Murakami

Con en buen sabor de boca que me dejó 1Q84, decidí pillar otro de Murakami. Entonces recordé que hace poco había oído hablar de un libro de un novelista japonés que iba de correr carreras de larga distancia. Dado que desde hace tiempo quería leer el Nacidos para correr que reseñó aquí Susanna, opté por mirar si Murakami era el escritor de ese libro sobre el correr y para suerte mía así era.

Ya el comienzo es bueno. Escribe Murakami:
La existencia de una máxima que dice que un auténtico caballero nunca habla de las damas con las que ha roto, ni de los impuestos que ha pagado es..., es una mentira como una catedral. De hecho, acabo de inventármela. Disculpen. Pero, si de veras existiera una máxima como ésta, tal vez otra de las condiciones para ser un auténtico caballero sería la de no hablar nunca de los métodos que utiliza para conservar su salud. En efecto, los caballeros de verdad no suelen prodigar charlas en público sobre este tema. Al menos así me lo parece a mí.

1Q84, de Haruki Murakami

Mi descubrimiento esta primavera/verano han sido los novelistas asiáticos y en especial japoneses. Despúes de leer La devoción del sospechoso X decidí arriesgar y leer a Murakami. Del autor había escuchado mucho y parecía prometedor (montón de premios, eterno candidato al nobel, etc.) así que me decidí por este libro que tenía en versión electrónica desde hace un tiempo. No sabía ni de qué iba el libro, pero lo tenía catalogado en el kindle como policíaco-suspense así que me dije: vacaciones en la playa… tocho para el cuerpo. El libro está dividido en tres libros (de eso me enteré más tarde y me agencié rápidamente el libro 3) y son unas pocas de páginas, unas 1150 en total (740 + 410).

domingo, 7 de octubre de 2012

Why Nations Fail, de Daron Acemoglu y James A. Robinson

Éste es un libro que saltó a las primeras páginas de la actualidad a raíz de un artículo de César Molinas en El País, "Una teoría de la clase política española". Yo ya estaba leyendo el libro por entonces y también había reconocido a España, que a veces aparecía explícitamente como cuando se describe el proceso seguido en América tras 1492, y otras implícitamente en el argumento general del libro. Es claramente reconocible, y el artículo de Molinas no argumenta nada sino que se limita a hacer más clara la analogía.

sábado, 6 de octubre de 2012

Sefarad, de Antonio Muñoz Molina

Es difícil clasificar este libro. A primera vista es una colección de relatos, pero aunque son historias distintas, comparten demasiadas cosas como para considerar Sefarad un libro de relatos. La edición de bolsillo subtitula el libro Una novela de novelas, un tópico que se ha usado hasta la náusea para referirse a este libro, aunque como todo tópico, algo tiene de cierto. La cohesión de los relatos es tan grande que podría, en efecto, hablarse de una novela (de hecho, esa es más bien la sensación que te queda al acabarlo); lo de que cada relato dé para una novela o constituya por sí solo el esbozo de una novela lo dejo a la elaboración de aquellos que se  han inventado o se han adscrito al subtítulo. Por otro lado, la construcción tampoco es completamente original, porque ya se ha utilizado en otras novelas, como Vida y destino, de Vasili Grossman —con la que, de hecho, comparte mucho más. Si acaso, en Sefarad la estructura de mosaico es mucho más importante que en la novela de Grossman.

lunes, 1 de octubre de 2012

Las hormigas, de Bernard Werber

Se trata de una novela de ciencia ficción que narra el encuentro con una civilización alienígena... solo que ésta no es extraterrestre sino “intraterrestre”: las hormigas. Al parecer el autor, Bernard Werber, es un periodista científico francés fascinado por el mundo de las hormigas. Ha escrito una trilogía sobre el tema: además de esta primera novela la completan El día de las hormigas y La revolución de las hormigas (esta última, al parecer, no se ha traducido al castellano). La novela que nos ocupa supuso el lanzamiento al estrellato de este autor: vendió millones de ejemplares, fue aclamada por la crítica, traducida a muchos idiomas y obtuvo algún que otro premio.

martes, 25 de septiembre de 2012

Mediohombre, de Alber Vázquez

En 2005 Inglaterra celebraba el 200º aniversario de la victoria de Trafalgar sobre Francia y España, y con tal motivo organizó un desfile naval al que invitó a sus actuales aliados, entre los que se encontraban, claro, los vencidos en aquella batalla. Ante el papel de gilipollas que les tocaba hacer, España decidió mandar al desfile, junto al portaaviones Príncipe de Asturias, a la fragata Blas de Lezo. Muy poca gente supo el significado de aquel gesto, una sutil patada en los cojones al orgullo patrio inglés.

miércoles, 19 de septiembre de 2012

La décima sinfonía, de Joseph Gelinek

Joseph Gelinek fue un pianista checo que gozó de gran fama en la Viena de finales del XVIII, cuyo nombre ha trascendido sobre todo porque fue humillado por Beethoven en un duelo. Pero a lo que aquí nos interesa, es el pseudónimo con el que Máximo Pradera (el de Lo + plus) firma libros de intriga relacionados con la música. Y al parecer con éxito, ya que además de este tiene otro dos: Morir a los 27 y El violinista del diablo, y los dos los tengo más que vistos en las estanterías de best-sellers. Yo no tenía ni idea de que era Máximo Pradera quien se escondía tras este pseudónimo, así que la elección de La décima sinfonía como lectura “de descanso” no estuvo motivada más que por la casualidad y por mi curiosidad hacia los temas musicales. No esperaba gran cosa del libro, así que la decepción no ha sido tal. Lo elegí como “chicle mental” y ha cumplido su función dignamente. Del mismo modo que la cumplían los capítulos de El coche fantástico que tanto ayudaban a sobrellevar la modorra de las sobremesas veraniegas allá por los lejanos 80 (¡qué tiempos...!).

viernes, 14 de septiembre de 2012

Evolución y complejidad, de Jordi Bascompte y Bartolo Luque

Por segunda vez viene a este blog un libro de divulgación escrito por amigos, y por segunda vez su tema es la evolución. Es otro ensayo de la colección Sin fronteras que edita la Cátedra de Divulgació de la Ciencia de la Universitat de València. ¡Bien por esta editorial! En un país que vota políticos que creen que recortar en inversión científica es un ahorro, toda divulgación es poca, así que cualquier iniciativa en esa dirección debe ser aplaudida.

jueves, 30 de agosto de 2012

La vida ante sí, de Émile Ajar

La única actitud sensata ante la fatalidad es el humor negro, y en ese género esta novela es una obra maestra.

Dejadme que os hable primero del autor. Émile Ajar es, en realidad, el pseudónimo de Romain Gary, el único escritor que ha ganado dos veces el premio Gouncourt, que sólo puede concederse una vez: una en 1956 como Romain Gary, por Las raíces del cielo, y otra en 1975 como Émile Ajar, por esta novela. Gary inventó un personaje para dar cuerpo al autor de La vida ante sí, a la manera del Kaplan de Con la muerte en los talones, y consiguió intrigar a todo el público. Tuvo que hacer que su cuñado apareciese ante al prensa como Émile Ajar para darle una cara al enigmático autor. Romain Gary era ruso y nació en 1914 en Moscú, como Roman Kacew. Valentí Puig, el prologuista de esta edición, lo describe así:

domingo, 26 de agosto de 2012

El conquistador, de Federico Andahazi

De Federico Andahazi ya he comentado en este blog El anatomista, un libro que me gustó bastante; así que cuando cayó en mis manos esta otra novela suya, bastante más reciente, me animé a leerla. El argumento no pinta mal: es el descubrimiento de América al revés. Entra dentro de un nuevo género literario que se está fraguando (al menos últimamente he visto más novelas que tienen similares planteamientos) y que podríamos llamar “Historia-ficción”, o sea, ¿cómo habría sido la Historia si...?

Blanco nocturno, de Ricardo Piglia

El premio Rómulo Gallegos es un prestigioso galardón que han recibido escritores como Mario Vargas Llosa, por La casa verde (1967), Gabriel García Márquez, por Cien años de soledad (1972), Carlos Fuentes, por Terra nostra (1977), Javier Marías, por Mañana en la batalla piensa en mí (1995), o Roberto Bolaño, por Los detectives salvajes (1999). Por la calidad de los autores y de las obras premiadas no cabe duda de que se trata de un premio importante que hay que tomarse en serio.

jueves, 16 de agosto de 2012

La devoción del sospechoso X, de Keigo Higashino


Siguiendo en la línea de compaginar el trabajo con la lectura decidí seguir con novelas policíacas. Esta vez tocó a esta novela nipona. Su contraportada:
Yasuko Hanaoka, madre soltera y divorciada, pensaba que por fin se había librado de su ex marido. Pero cuando éste aparece un día ante su puerta, en un complejo de apartamentos en Tokio, la escena se complica y el ex marido acaba muerto en su casa. Madre e hija lo han estrangulado.
De pronto, Ishigami, el enigmático vecino de la puerta de al lado, se ofrece a ayudarles a deshacerse del cadáver y buscar la coartada perfecta. Yasuko, desesperada, acepta de inmediato.

viernes, 10 de agosto de 2012

Muerte de una heroína roja, de Qiu Xiaolong


Después de terminar Límite, de Frank Schätzing, donde el autor imaginaba una China en 2025, pero describía parte de la trayectoria de la misma —las represiones, la revolución cultural, etc.—, decidí leerme una novela ambientada en China. Entonces recordé esta novela que, por cierto, fue unas de las primeras que tuve en formato electrónico (incluso antes de comprarme el kindle). Esta es su contraportada:
Muerte de una heroína roja es mucho más que una historia de detectives. Es un elegante retrato de la verdadera vida en la China hoy, llena de contrastes y contradicciones, dividida entre las tentaciones capitalistas y la hegemonía tambaleante del Partido. Una radiografía sutil de la China de la transición, captada a través de una multitud de historias particulares, y una apasionante inmersión en la historia, la cultura, la tradición poética y gastronómica, y la vida cotidiana de la sociedad china.

martes, 7 de agosto de 2012

Doña Flor y sus dos maridos, de Jorge Amado

Corría el año 1987 y la tele (entonces era simplemente "la tele", con su canal normal y su UHF y ya) había incorporado recientemente a su programación un producto nuevo que estaba causando furor y que traería larga cola: el culebrón sudamericano. En un denodado ejemplo de eclecticismo, los directivos de Prado del Rey cruzaron la frontera lingüística y consideraron los culebrones brasileños —con doblaje perpetrado del portugués al castellano— tan válidos como los venezolanos para desatar el ansia lacrimógena del país. Y así, en el mencionado año de 1987, tras los éxitos de Cristal y Los ricos también lloran, la programación vespertina de la tele empezó a emitir los ciento y pico capítulos de Gabriela, clavo y canela. A los más talludos lectores de este blog tal vez les suene esta sintonía.

martes, 31 de julio de 2012

The Origins of Evolutionary Innovations, de Andreas Wagner

Este es el nuevo paradigma de la biología evolutiva. El magnífico libro de Wagner compendia con lucidez y una impresionante visión global todo el conocimiento actual sobre cómo se produce la innovación en evolución. No necesita invocar sucesos improbables o tiempos larguísimos, ni siquiera presiones de selección violentas o poblaciones que son diezmadas para dar paso a la siguiente invención. Solo se necesita partir de cambios en su mayor parte menores en las macromoléculas (RNA y proteínas) o en las redes de interacción moleculares (metabolismos y redes de regulación genómica) que están en la base del funcionamiento celular. Esta obra socava alguans bases conceptuales y buena parte del imaginario que nos legó el tan aclamado Neodarwinismo. Hemos cambiado de siglo y es hora de dar un paso más.

lunes, 30 de julio de 2012

El Camino de los Reyes, de Brandon Sanderson


O lo que es lo mismo, "Guerra de Tormentas I", es decir, el primero de, al menos, una trilogía. Parece ser que la única forma de crear una historia de fantasía es mediante un número de volúmenes mayor o igual que tres.

Tras haber leído "Elantris", del mismo autor, casi por casualidad, y por recomendación de un compañero "friki" del trabajo, me lancé a leer este libro sin muchas expectativas. Y eso, seguramente, contribuyó a que la sorpresa fuera grata.

Básicamente es una historia de caballeros, de las de toda la vida, en la que el honor compensa a la larga, pero se hace duro durante el proceso y los personajes sufren lo indecible hasta conseguir superarse a sí mismos, demostrando a los demás que la virtud y el honor compensan.

viernes, 27 de julio de 2012

La biblioteca de los muertos, de Glenn Cooper

Glenn Cooper creció en Nueva York, se licenció en arqueología con mención honorífica por la Universidad de Harvard y en medicina por la Escuela de Medicina de la Tufts University. Actualmente, además de guionista y productor, es presidente de una empresa de biotecnología de Massachusetts. Eso nos dicen en megustaleer.com. No sé qué tal arqueólogo, médico, productor o presidente será Cooper, pero en mi opinión debería explorar más esos ámbitos (para los que se ha formado y/o que le dan beneficios) y dejar estar la literatura...

jueves, 26 de julio de 2012

Ubik, de Philip K. Dick


Después de leerme el ladrillo de Límite decidí leer algo corto y pillé Ubik. La sugerencia me la dió José Antonio Pérez, el de mi mimesacojea.com. La novela es rara rara. En un hipotético futuro (que Dick coloca en 1992) puedes contactar con los muertos durante cierto tiempo. Todo gira alrededor de esta particularidad. Está catalogada por la crítica como una de las mejores novelas jamás escritas, y para ser de ciencia ficción eso es mucho. Parafraseando a Morpheo en Matrix, no puedo explicar de que va Ubik, hay que leerlo. No obstante os dejo dos links que os pueden convencer para leerlo (es muy corta) o no.

miércoles, 25 de julio de 2012

Límite, de Frank Schätzing

Hace unos años leí la novela “El quinto día” de Frank Schätzing. Era una novela de ciencia ficción (género que en general me gusta bastante) con cierto mensaje ecologista (del que se puede prescindir perfectamente) y me gustó mucho. Algunos personajes eran algo estereotipados pero las más de 1000 páginas se leían bien, además era su opera prima. Así que cuando salió Límite, su segunda novela, decidí comprarla y leerla. La acción de la novela ocurre en el “lejano” 2025 donde la tierra está dominada totalmente por las corporaciones que en muchos casos empiezan casi a controlar los gobiernos. China es la potencia dominante junto a los EEUU que todavía pintan algo por pura suerte o azar: han conseguido gracias a una multinacional Orley Space tener a su disposición una nueva forma de energía: reactores de fusión de Helio 3, y además una forma muy barata de conseguir dicho isótopo que se encuentra con cierta abundancia e la superficie lunar.

martes, 24 de julio de 2012

El collar del neandertal, de Juan Luis Arsuaga

Atapuerca es un auténtico filón. De huesos e historia del hombre, por supuesto. De literatura, también. Nos encontramos ante uno de los muchos libros que han salido de la pluma de los directores científicos de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca, uno en el que se intenta explicar cuáles fueron las circunstancias en las que se produjo la evolución desde los primeros homínidos africanos hasta lo que somos en la actualidad. El punto fijo de la historia es el trabajo del paleoantropólogo, centrado naturalmente en las actividades desarrolladas por el autor y en sus hallazgos en la Sima de los Huesos.

lunes, 23 de julio de 2012

Asesinato imperial, de Paul Doherty


Para cambiar de aires decidí leerme una novela histórica ambientada en la Roma de Constantino. Por la sinopsis parecía prometedor:

“Roma está gobernada por el Emperador Constantino y su madre Helena. El Emperador intentará sacar provecho de la cada vez más influyente Iglesia Cristiana. Pero su poder se tambalea cuando tres prostitutas de La casa de Afrodita, prostíbulo que él frecuenta, aparecen asesinadas. Los tres cadáveres presentan cruces grabadas en la frente y en cada mejilla. Con el propósito de proteger el futuro de su hijo, Helena contrata los servicios de una espía, Claudia. Claudia es la sobrina del dueño de una taberna y comienza a trabajar como sirvienta en la casa del Emperador. Claudia intentará descubrir quién es el asesino, y al mismo tiempo encontrar al hombre que le cambió la vida a ella y a su hermano.”

domingo, 22 de julio de 2012

Flavia de los extraños talentos, de Alan Bradley

Corre el año de 1950. En una mansión de algún lugar de Inglaterra vive la joven Flavia con sus dos hermanas y su padre, además de un mayordomo y una ama de llaves. El retrato familiar se asemeja más a la familia Addams que a cualquier otra cosa, donde la pequeña Flavia sería la sustituta de Morticia. Eso sí, los miembros de la familia Addams se tenían mucho más afecto entre ellos. Cada uno de los personajes que aparece en la novela de Bradley tiene un perfil propio y singular, con un solapamiento de escaso a nulo con el resto de individuos. La empatía brilla por su ausencia, cada cual (sobre)vive gracias a sus aficiones (que en algunos casos son más bien obsesiones o manías) y la relación entre los familiares se limita a cruzarse por los pasillos de la mansión, cosa que unos y otros tienden a evitar.

sábado, 14 de julio de 2012

Génesis, de Bernard Beckett

Se trata de una curiosa novela corta o relato largo de ciencia ficción. Pero apenas puedo contar nada sin arriesgarme a reventarla. La novela comienza cuando la protagonista se somete a un examen ante un tribunal. Un examen que va a durar, se nos dice, tres horas, y en las que, según averiguamos enseguida, ella tiene que exponer un análisis personal de ciertos hechos históricos. El resultado del examen decidirá su ingreso en la prestigiosa y muy selectiva institución de la Academia. Todo esto ocurre en algún momento del final de nuestro siglo, en un mundo muy distinto del nuestro.

lunes, 9 de julio de 2012

Sleights of Mind, de Stephen L. Macknik y Susana Martínez-Conde

Apuesto a que la mayor parte de lectores de este blog sabe que los magos sólo hacen trucos de magia. No tienen poderes sobrenaturales ni leen la mente de sus incautos espectadores, no pueden violar las leyes de la naturaleza y hacer que sus ayudantes leviten, no son capaces de desaparecer (ni ellos ni partes de ellos o de otros) ni pueden teleportar naipes desde la chistera al interior de un limón. Pero hay algo que sí pueden hacer, y que yo he descubierto leyendo este libro: son maestros en desviar nuestra atención y aprovechar todos los fallos (de hardware y de software) de nuestra humilde y limitada percepción sensorial.

domingo, 8 de julio de 2012

Leviatán o la ballena, de Philip Hoare

El post, viene motivado por un efecto domino de entradas: Bartleby y compañía, de Enrique Vila-Matas, de aquí a Bartleby, el escribiente, de Herman Melville y a este nuevo post, Leviatán o la ballena de Philip Hoare. Este libro me lo recomendó Rosa. Una buena amiga, lectora apasionada. No hay nada más que verla como lee un libro o su kindle mientras fríe croquetas.

Cuando no sé cómo catalogar un libro, digo que es un ensayo. El libro fue premiado con el BBC Samuel Johnson al mejor libro de No Ficción en el 2009, imagino que eso me da parte de razón. Pero como ensayo es difícil de catalogar. En el libro mezcla la divulgación científica sobre la biología y etología de las ballenas, la historia de los balleneros, las ballenas en la literatura y algo de literatura de viajes. Se podría decir que el libro describe una pasión del autor: las ballenas.

domingo, 1 de julio de 2012

Contra natura, de Arcadi Navarro

La naturaleza es buena. La naturaleza es sabia. Lo natural es saludable. Los animales son sinceros. Los ecosistemas son sostenibles y equilibrados (eso sí, en su estado natural, que excluye al hombre). La naturaleza es nuestra madre.

sábado, 30 de junio de 2012

El viajero del siglo, de Andrés Neuman

En pleno siglo XIX un viajero nómada llega una noche de invierno a Wandernburgo, una ciudad deslocalizada, a medio camino entre Berlín y Dessau. La ciudad es extraña, su paisaje parece cambiar de un día para otro y tiene la propiedad de atrapar a sus habitantes de tal modo que nunca nadie se ha marchado de ella. Nuestro viajero se aloja en una posada con intención de partir al día siguiente, pero primero un mendigo que vive de tocar el organillo y al que conoce en la plaza del pueblo y más tarde la fascinante hija de un burgués venido a menos al que encuentra en una celabración le hacen posponer su marcha indefinidamente. A partir de ahí la novela gira en torno a la relación de amor entre el protagonista y la chica, cuya boda con el hijo de una famila rica está prevista para finales del verano; un matrimonio de conveniencia que tiene como principal misión salvar las maltrechas finanzas de su padre y que ella acepta sin reservas, tanto por amor a su padre como por la devoción que le profesa su futuro marido.

jueves, 28 de junio de 2012

Bartleby y compañía, de Enrique Vila-Matas

El barcelonés Enrique Vila-Matas es uno de los autores que Volpi destaca de entre los más originales de la literatura en lengua castellana del siglo XX. En lo que él considera un erial de novelas convencionales, Vila-Matas es uno de los pocos autores que se atreve a hacer propuestas arriesgadas, originales e innovadoras. Y ésta, posiblemente su novela más famosa, lo es sin ningún género de dudas. Una vez escuché una entrevista a Eduardo Mendoza en la que decía que él creía que la novela estaba acabada como género, que ya se había hecho todo lo que se podía hacer en ella. Desde que di con los autores del crack he podido darme cuenta de cuán equivocado estaba Mendoza, porque desde entonces a acá he leído muchas novelas que prueban que el género aún tiene mucho de dar de sí. En general, es arriesgado emitir ese tipo de sentencias; te expones a quedar en las crónicas futuras como Lord Kelvin cuando se le cita diciendo al final del siglo XIX que la Física estaba prácticamente acabada: como un tonto. Afortunadamente para Mendoza (a quien ni de lejos tengo por tonto) hace poco lo oí retractarse diciendo lo mismo que yo: que desde que hizo aquellas desafortunadas declaraciones (que al parecer mucha gente le recuerda) ha leído multitud de novelas que le han hecho ver lo equivocado que estaba. Seguramente esta es una de ellas.

Bartleby, el escribiente, de Herman Melville

Interesante y curioso cuento del autor de Moby Dick. Un abogado de Nueva York que tiene un despacho dedicado a la redacción de documentos legales y que cuenta con dos escribientes para ello, decide contratar un tercero porque tiene sobrecarga de trabajo. A la oferta se presenta un tipo un tanto anodino llamado Bartleby, a quien le da el puesto. Al principio todo va bien, y Bartleby, aunque poco sociable, hace su trabajo; pero cuando, terminada la redacción de su primer documento, el abogado lo llama para cotejarlo y revisarlo, Bartleby responde “preferiría no hacerlo”. Ni el estupor del jefe, ni sus peticiones de explicaciones, ni sus amenazas doblegan a Bartleby quien, tras explicarle que “preferiría no dar” las explicaciones que éste le pide para justificar su comportamiento, se sienta en su mesa y continúa con su quehacer. A partir de aquí la situación se vuelve más y más absurda. En contra de toda razón, el abogado no lo echa, en parte porque le da lástima, pero Bartleby se va haciendo fuerte, no solo en su postura, sino en la oficina: un día el abogado descubre que vive en ella. Bartleby deja incluso de trabajar porque “preferiría no hacerlo”. Y si absurda es la postura de Bartleby, más lo es la del abogado que, lejos de hacer lo que la lógica aconsejaría en este caso, va adoptando decisiones más y más grotescas con el fin de deshacerse de Bartleby.

jueves, 7 de junio de 2012

Fahrenheit 451, de Ray Bradbury


Descubrí a Ray Bradbury gracias a una rara serie de televisión que se echaba en la tele cuando era pequeño. En mi casa nadie quería verla, pero el primer capítulo me enganchó, y, esta vez, conseguí que me dejaran seguirla. El siguiente pasó lógico era acudir a la biblioteca, y leer todo lo que tenían de él. Fahrenheit 451 fué uno de esos libros.

En el instituto, en primero, teníamos la opción de elegir una asignatura llamada EATP. Yo seleccioné "Geometría Esférica", pero, al parecer, fuí el único que la eligió y no se impartió. A cambio me apuntaron a "Cine y Literatura", y se convirtieron en las mejores clases del mundo ya desde la primera sesión. El profesor era un enamorado de la ciencia ficción y del cine, y compuso la asignatura haciendo girar el contenido alrededor de buenas novelas de ciencia ficción y buenas adaptaciones. Así descubrí la película de Farenheir 451.

sábado, 2 de junio de 2012

La encuadernadora de libros prohibidos, de Belinda Starling

Dora Damage es la mujer de un encuadernador al borde de la ruina por causa de un reúma crónico que le impide trabajar. En el Londres victoriano, tiene que luchar contra los prejuicios sociales para hacer lo que la sensatez le pide: hacerse cargo de la encuadernadora. Ocultamente al principio, pero a las claras más tarde, Dora pasa consigue remontar la empresa, a la vez que cuida tanto del marido, cada vez más inútil y del que no recibe ningún apoyo, ni físico (obviamente) ni moral (más bien al contrario), como de su hija epiléptica. Pero la decisión, que los salva de la miseria, tiene consecuencias para ella: tiene que hacerse cargo de la encuadernación de todo tipo de material pornográfico que le envían una panda de aristócratas dilentantes, obsesionados por el sexo y la crueldad, y que responden al nombre de los Nobles Salvajes. Dora se hace cómplice de esta tarea, ilegal en aquella época, a la vez que debe vencer sus prejuicios, los de su entorno y el acoso al que la someten sus peculiares clientes.

viernes, 1 de junio de 2012

Cuando pase tu ira, de Asa Larsson


La introducción

No recuerdo en qué momento se me ocurrió leer el primer libro de Asa Larsson. Imagino que como llevo años intentando ver una Aurora Boreal, sería el título de la novela mezclado con el boom de la novela de suspense sueca. En este año ha salido en castellano la cuarta entrega Cuando pase tu ira.
Las novelas de Asa Larsson se pueden catalogar de novela negra de las que se leen debajo de la sombrilla en la playa. No creo que nadie piense que estas novelas aparezcan nunca dentro del “Canon Occidental revisitado” de Harold Bloom, pero si que seguramente van a hacer rica a su autora. En España está teniendo una buena aceptación, a juzgar por su página oficial en español (http://www.asalarsson.es/).

HHhH, de Laurent Binet

Influenciado por el entorno donde estoy viviendo estos meses decidí leer novelas relacionadas con Alemania. Mirando qué tenía en mi kindle vi esta que había visto en Círculo y dudé si comprarla o no. Dado que la conseguí en versión electrónica decidí leerla primero y luego, si me convencía, adquirirla en papel.

El poder en la Sombra, de Robert Harris


A punto de terminar de leer El emblema del traidor de Juan Gómez Jurado estaba pensando qué leer y fue cuando Jose me alertó sobre esta novela de Harris. Ya he reseñado tres novelas de este autor y las tres me han gustado bastante así que sin pensarlo dos veces decidí leerlo. Tengo que decir que la mayor reclama es que ha sido llevada al cine por Roman Polansky en el "The ghostwriter" (o el "negro" como diríamos en España, película que tengo en tareas pendientes pues aún no la he visto). Vayamos al libro. Esa es su contraportada:

Robert Harris presenta un thriller de infarto, lleno de ritmo e intriga, propio de un conocedor de los entresijos políticos. La redacción de la autobiografía del ex-primer ministro británico se ha convertido en un juego muy peligroso. Una trepidante intriga política inspirada en personajes reales. El «negro» (escritor oculto), encargado de escribir la autobiografía del ex-primer ministro británico Adam Lang, ha muerto en extrañas circunstancias. Su sustituto encuentra una información inquietante que tal vez pueda probar la vinculación del mandatario con crímenes de guerra encubiertos por la lucha antiterrorista. Cuando el político muere en un atentado, el escritor comprenderá que ahora más que nunca su vida pende de un hilo. Un thriller político apasionante, con personajes reconocibles de la política internacional. Una crítica abierta a la política mundial y al orden establecido. El final es impactante e inesperado hasta la última frase (literalmente). Se ha señalado que el personaje Adam Lang estuvo inspirado en el ex-primer ministro Tony Blair, tanto en las referencias a la guerra de Irak, a la guerra contra el terrorismo, como a su estrecha relación con Estados Unidos. La novela fue llevada al cine en una galardonada película, dirigida por Roman Polanski, y para la cual el propio Harris escribió el guión.
La historia es la de un "negro", es decir, la del escritor que escribe una novela para otro. En este caso, nuestro negro va a escribir la autobiografía de Adam Lang (alias Tony Blair) el ex-primer ministro británico. Resulta que nuestro negro no es en primero. Antes el libro lo estaba escribien un colaborador de Adam, Mike McCara que ha muerto en circunstancias más que sospechosas. Nuestro negro decide aceptar en contrato y vuela a EEUU para poder acceder a todo el material de McCara, entrevistar a Lang y poder reescribir la historia del ex-primer minsitro. Bueno a partir de ahí la cosa se complica pues en medio de sus entrevistas nuestro protagonista se encuentra con cierto paquete que McCara tenía escondido y decide, por su cuenta, seguirle la pista a su predecesor. A eso hay que unirle que a Lang lo quieren investigar por crímenes de guerra en Afganistán. La historia está bien, engancha y no aburre. El libro da varios giros en la trama y el final, al menos para mí, fue inesperado. Los personajes son creíbles y razonablemente humanos. Otra buena novela de Harris. Eso sí, el final de la peli y el del libro no son iguales, parecidos pero no iguales (no pude evitar verla a trozos y, excepto el final, parece una copia fiel). Os lo recomiendo.